Экономическая теория подразделяется на микроэкономику и макроэкономику.

Микроэкономика изучает поведение отдельных экономических агентов (домохозяйств, фирм, собственников ресурсов), а также отдельные рынки.

Объекты микроэкономического анализа — цены и объемы производства и потребления благ, состояние отдельных рынков товаров и факторов производства, распределение благ и ресурсов.

Макроэкономика изучает функционирование национального хозяйства в целом. Объектами изучения здесь являются национальный доход, общий уровень цен, безработица, платежный баланс, валютный курс и многое другое. На рис. II представлена схема кругооборота.

Основная проблема экономики — выбор направлений и способов использования ограниченных ресурсов. Отсюда вытекают и три фундаментальные задачи, с которыми сталкиваются отдельные люди и общество в целом в процессе выбора — что, как и для кого производить. В зависимости от способов решения этих задач различают три экономические системы: традиционную, рыночную и командную. В рыночной экономике система цен и определяет: что, как и для кого. По этой причине микроэкономику часто называют теорией цены.

Критерием ответа на первый вопрос “Какие потребности наиболее важны и в какой мере они могут быть удовлетворены?” выступает ценность. В рыночной экономике она, наряду с затратами, определяет цену товаров, а сам процесс оценивания производится покупателем. Большей потребности соответствует готовность платить более высокую цену. Таким образом в хозяйстве устанавливается

Рис. II

структура цен, которая отражает относительную ценность различных товаров и услуг для общества в целом.

При изменении предпочтений меняется структура потребительских расходов, как следствие — меняется структура цен, и мы отвечаем на вопрос “Что производить?” по-иному.

Проблему “Как производить?” можно разбить на ряд подвопросов:

1. Как должны распределяться ресурсы между отраслями?

2. Какие именно фирмы (предприятия) должны осуществлять производство в каждой отрасли?

3. Какие комбинации ресурсов (какую технологию) должна применять фирма?

И снова система цен подсказывает нам правильные ответы. Чем более нужен товар, тем выше его цена и выше прибыль от его производства. В свою очередь более прибыльные фирмы готовы больше заплатить за ресурсы. Происходит регулируемый рынком переток ресурсов из фирм, производящих менее нужные товары, в фирмы, производящие более желанные товары и услуги. Выбор конкретной технологии определяется уже внутрифирменной целью — произвести товар по возможности дешевле (минимизировать затраты). Этот выбор зависит от цен на факторы производства.

Распределение продукции и ответ на вопрос “Кто должен получить блага?” зависит от распределения доходов между индивидами в соответствии с ценами на ресурсы и количеством ресурсов, которыми обладает каждый индивид. Те, кто имеют большие доходы, получают большую долю продукции.

Для решения проблем — что, как и для кого — используется модель кривой производственных возможностей.

Граница производственных возможностей — метод иллюстрации экономической проблемы редкости — показывает максимальное количество товаров или услуг, которые могут быть произведены в экономике в данный момент времени при полном использовании доступных ресурсов и технологий (рис. III).

Например, если все ресурсы страны будут вовлечены в производство пушек, то страна сможет их произвести в объеме QП обозначенном точкой D, при этом производство масла будет равно нулю. И наоборот, если все ресурсы будут вовлечены, в производство масла, его объем QМ составит величину, обозначенную точкой А, но при этом не будет выпущено ни одной пушки. Если же ресурсы будут распределяться в определенных пропорциях между производством масла и пушек, то можно выбрать любую комбинацию (точки В, С, F), но при этом объемы масла и пушек в точках В и С будут максимальными и желательными при полном использовании имеющихся ресурсов, а объем в точке F указывает на то, что часть ресурсов не используется в производстве названных товаров либо исполь-

Рис. III. Кривая производственных возможностей

зуется неэффективно. Объем, характеризующийся точкой Е, недостижим при наличных ресурсах.

Следует подчеркнуть, что микроэкономика во многом — абстрактная наука, она не призвана давать ответы на вопросы типа “Как заработать миллион и как его потом лучше потратить?”. Нельзя и сказать, что она полностью отражает реалии хозяйственной жизни или даже стремится к этому, как физика, к примеру, стремится дать целостную физическую картину мира. Она лишь исследует основные черты функционирования хозяйства, пользуясь при этом различными упрощающими предпосылками и моделями. Одна из важнейших предпосылок — гипотеза о рациональном поведении экономических агентов.

В отличие от других общественных наук экономический подход к анализу поведения основывается на предположении о действиях индивидуумов исключительно в своих интересах, причем целью этих действий является максимизация полезности.

Предполагается, что потребители стремятся максимизировать получаемое удовлетворение, фирмы — прибыль, а государство — общественное благосостояние.

В соответствии с этим при исследовании поведения отдельных экономических агентов применяется техника оптимизации, поэтому многие рабочие понятия микроэкономики имеют предельный характер (предельная полезность, предельный продукт, предельные затраты, предельная выручка и др.).

Микроэкономику принято условно разделять на позитивную теорию, которая отвечает на вопрос “Как есть?”, и нормативную теорию (экономику благосостояния), задача которой — сравнение альтернативных состояний с помощью того или иного критерия и ответ на вопрос “Как должно быть?”.

Для описания того, как взаимодействуют цены и факторы, их определяющие, в микроэкономике используются различные модели.